Первый на орбите

10 минут

За всю свою кошачью жизнь Тимошка не помнил такого шумного утра. Хозяин бегал, складывал и раскидывал вещи, разговаривал с кем-то по телефону. Пришли его друзья и тоже принялись суетиться. Рыжий кот сперва пытался разобраться, в чём дело. Но когда собственный хозяин наступил ему на хвост и даже не заметил этого, Тимофей обиделся и сел в уголок, исподлобья следя за неразберихой. Хотя он и пытался сделать вид, что его совершенно не интересует происходящее, уши у него сами собой вертелись, стараясь поймать хоть кусочек разговора.

– Из-за чего же? – спросил один голос.

– Подменить космонавта, – коротко ответил Егор Петрович, хозяин кота.

– Как обычно? – интересовался второй.

– А Тимошка? – осведомлялся третий.

– Присмотрим, конечно! – соглашались они хором.

– Возьми галстук! – советовал четвёртый.

– Какой галстук? Космос!!! МКС!!! – хватался за голову Егор Петрович.

Тимошка зажмурился от восхищения. Космос! Сколько всего он слышал об этом удивительном слове! Сколько рассказов хозяина, передач по телевизору, книг!

– А может Тимошку с собой возьмёшь? – донеслось из приоткрытой двери в комнату.

– Первый кот в космосе будет¹! – воодушевлённо восклицал кто-то.

Больше Тимошка сдерживаться не мог. Он подкрался к двери и с кошачьей ловкостью проскользнул в гостиную. Егор Петрович увлеченно разговаривал у окна с друзьями, не замечая своего любимца.

– Какой кот?! – вздыхал он.

– Белка и Стрелка, собаки, летали! Почему бы и коту не слетать, а? – с улыбкой предлагал второй.

“Почему бы не слетать?” – мысленно вопросил Тимофей, уставившись на своего хозяина.

Ответа не последовало.

– До вылета всего ничего! – паниковал Егор Петрович. – А вы тут со своими шуточками!

– Успеешь, не волнуйся… – успокаивал его четвёртый.

Кот шмыгнул в чемодан и зарылся в вещи. Сверху что-то докидывали, рылись, но Тимофея не заметили.

Сколько он так просидел, кот не знал. Сначала слышался разговор, потом чемодан захлопнули и сразу воцарилась темнота, а звуки стали приглушёнными. Тимошка всё прислушивался и принюхивался, а потом заснул, свернувшись калачиком среди вещей.

Проснулся он неожиданно от страшного шума и рокота. Спросонья он подумал, что попал в стиральную машинку². Тимошку буквально сдавило и сильно трясло.

Так продолжалось несколько минут, но эти минуты показались коту вечностью. Когда же всё стихло, он облегчённо выдохнул. Перевернувшись поудобнее, Тимошка снова заснул.

А когда проснулся во второй раз, вокруг стояла абсолютная тишина. Он поворочался, поскрёбся и раскрыл чемодан. Вещи хозяина полетели в разные стороны, а сам кот поплыл по воздуху. Тимошка задёргался, пытаясь принять обычное положение, но только сильнее стал вращаться. Он перебирал лапами, крутился и наконец остановился, уцепившись за что-то. Изумлённо оглядываясь, кот понял: космос! Он на Международной космической станции! На МКС! Невесомость!

Поглядывая на вещи, парящие кругом, Тимошка поплыл искать выход, отталкиваясь от стен. Но вот он нащупал что-то, нажал и перед ним как в фантастическом фильме открылась дверь³ в светлый коридор. Кот поплыл дальше.

Вокруг пестрили разноцветные проводки и всевозможные блоки, всюду встречались поручни, от которых он отталкивался. Компьютеры и разная техника висели в самых неожиданных положениях. Тесный коридор петлял и изворачивался, отходили разные ответвления во все стороны, даже в потолок и пол, а Тимошка всё плыл⁴ по прямой. И вот впереди показалась своеобразная яма. Залетев внутрь, кот обомлел.

Прямо под ним, на дне ямы, был большой иллюминатор. Ещё шесть поменьше вокруг него⁵. И в этих иллюминаторах виднелась Земля! У кота аж дух захватило от этой красоты!

Планета показалась ему такой маленькой. Синяя-синяя, прикрытая белыми пёрышками облаков, она восхитила его и внутри у кота что-то встрепенулось. Вспомнился шарик, которым Тимошка играл со своим хозяином и ему сразу же захотелось домой, к шарику и Егору Петровичу. В памяти зазвучали слова песни, под которую хозяин крушил роботов в компьютерной игре. И он тихонько запел: “Земля в иллюминаторе, Земля в иллюминаторе⁶…” Правда, со стороны его пение могло показаться просто протяжным завыванием и мяуканьем. Это мяуканье и привлекло членов экипажа МКС в обзорный купол.

– Тимошка?!

Тимофей обернулся и снова нелепо закрутился.

– Мяу-у? – ахнул он, что значило “Егор Петрович?” Но его никто не понял, только стали разглядывать во все глаза, словно впервые видели кота. Тимошка приосанился, смотрят же!

– Ты что здесь делаешь?! – внезапно закричал Егор Петрович, размахивая маленькой гантелькой, с которой он никогда не расставался. – Ты как вообще сюда попал?!

Кот собрался уже гордо поведать о своём шпионском пути, как побледневший космонавт, коллега Егора Петровича, проговорил:

– К нам приближается НЛО…

– Какой НЛО? – засмеялся усатый мужчина и тут же посерьёзнел. – Космос — не место для шуток, товарищ… – но тут он сам заметил в иллюминаторе странный космический объект, приближающийся к ним.

Ни одна из космических держав не владела такой техникой. Стального цвета корабль с таинственно мигающими зеленоватыми огоньками появился словно из ниоткуда.

– С Земли предупреждения не было. Будем эвакуироваться! – сурово заявил усатый, похоже, главный на станции. – Есть несколько секунд!

Но было поздно. Раздался грохот, вся МКС затряслась и затем застыла. Неизвестный космический объект пристыковался к ней. Освещение выключилось, зажглись аварийные огни. Тимошка вздрогнул.

Все быстро покинули купол, кот едва успевал лететь за членами экипажа. Посуровевший Егор Петрович прихватил его под мышку и нагнал остальных. В сердце МКС собрался весь экипаж, космонавты переговаривались, решая, что делать.

Внезапно в коридоре что-то зашуршало, шорох становился все громче. Все, как загипнотизированные, смотрели на проём.

“Сейчас бы бластеры⁷…” – тоскливо подумал Тимофей. Но на МКС бластеров не было и в помине. Зато был некто, приближающийся к ним.

И вот в дверном проёме появилось странное существо. Абсолютно неожиданно и абсолютно безмолвно оно возникло на пороге. Зажглись огоньки на манжетах незнакомца и в их тусклом свете члены экипажа Международной космической станции увидели зелёного пришельца.

Голова слишком большая, похожая на бидон. Короткие чёрные волосы приглажены, два раскосых выпученных глаза уставились прямо на экипаж. Одет в скафандр, на голове – поблёскивающий шлем. Все, обомлев, воззрились на инопланетянина. И только Тимофей не растерялся.

-МАААУУУУ!!! – грозно завопил на всю Вселенную кот и прыгнул прямо на незнакомца.

– Прекратите. Это возмутительно⁸, – вещал пришелец. – По… – но тут один его манжет соскочил, сам собой закрепился на лапе Тимошки и весь экипаж изумлённо уставился на кота, повисшего на пришельце и орущего человеческим голосом:

– Ах так?! Сейчас подчинимся!!!

В коридоре виднелись плывущие силуэты спутников пришельца. Один из них принялся стаскивать кота с зелёного человечка⁹.

– А ну, живо отпустили Тимошку! – Егор Петрович первым пришёл в себя и замахнулся гантелей. Та выскользнула из его руки и полетела на пришельцев. А когда остановилась, легонько тюкнула инопланетянина, на котором повис кот. Пришелец посмотрел на них и вдруг заплакал, сжавшись в комочек.

– Эм… Извините, – неловко произнёс хозяин Тимошки, подлетая к коту и подхватывая своего любимца на руки.

– Не думали вас обидеть, – растерялся усатый командир МКС.

– Мы хотели попробовать вашего борща. Наша еда, водоросли, подходят к концу, – признался пришелец, глотая слёзы. – И я предполагал, что “по-пожалуйста”, это вежливость…, а вы дерётесь!

Тимошка неловко дёрнул хвостом.

– Меня зовут Васенбренбур, я не знаю земных манер, – произнёс другой. – Мы пришли с миром и просим вас о помощи.

– Васбренбам… Ну, Вася, по нашему, – начал командир – А что у вас произошло?

Вася снял свой шлем, поняв, что в открытый космос его выбрасывать не собираются¹⁰. Остальные пришельцы последовали его примеру.

– Наш корабль отправился в экспедицию по исследованию далёких планет, – стал рассказывать Вася, держа шлем в руках. – Последней мы исследовали самую крохотную планету вашей системы, ближайшую к большому огненному шару. Оказалось, что расстояние от нашей родины до финального объекта изучения превысило расчётное и припасы на обратный путь подошли к концу. Наш корабль посылал радиосигналы с просьбами о помощи. Мы долго ждали ответа, но его не было. Уже отчаявшись, продолжали слушать радиоволны, надеясь уловить хоть какой-то сигнал. Но вместо него мы случайно подслушали разговор. В нём упоминалась планета Земля, орбита, космос, МКС… Но самым главным для нас был борщ! Проанализировали все данные про Землю, поняли, что нашему кораблю не хватит топлива на посадку и взлет с планеты. Поэтому единственным шансом пополнить припасы стала стыковка с вашей станцией. Мы вычислили ваши координаты и немедля направились к вам.

– А как же ваш стыковочный узел подошёл к нашему? – удивился глава МКС.

– Он сделан по особым технологиям, из жидкого металла! – пояснил Вася. – Сам принимает нужную форму!

– А у нас такое только в фантастических фильмах¹¹… – проговорил Егор Петрович.

Связи с Землёй не было. Командир МКС, посовещавшись с экипажем, отдал распоряжение принести к стыковочному узлу тюбики с космическим борщом.

Пришельцы обрадовались, поплыли к своему кораблю и смотрели на розовые¹² тюбики как на восьмое чудо света.

– Нашли чем восхищаться! Борщ! – фыркнул Тимошка, вырвавшись из рук хозяина.

Тут все вспомнили, что кот приобрёл дар речи.

– Любопытно. Не знал, что манжеты-переводчики работают и у животных, – заметил Вася. – Нам для хорошего и надёжного перевода необходимо два манжета. Хотя один тоже справляется, он может барахлить без пары.

– Любопытно – мягко сказано! – Егор Петрович почесал затылок.

– Шеф! – вдруг один из инопланетян подплыл к Васе. – Протонный изурчатель сломан! Двигатель не заводится!

– Что ж-ж-же д-д-делать-то?! – снова заплакал первый пришелец, на которого напрыгивал Тимошка. – К-к-как мы в-в-вернёмся?! – похоже, его манжет действительно начал барахлить.

– А как он работает, этот изурчатель? – спросил Егор Петрович.

– Он как бы… – принялся объяснять Вася. – Излучает урчание. Звуковыми колебаниями задаёт тактовую частоту, без нее двигатель не заведётся…

– Товарищи! – вдруг появился один из космонавтов. – Мы снижаемся! Из-за толчка при стыковке мы сошли с орбиты, через тридцать минут войдем в атмосферу!

– Нашего топлива не хватит, чтобы выправить траекторию! – добавил другой.

– А наш двигатель вообще заглох, вместе упадем… – печально пробормотал Вася.

– Я могу попробовать запустить двигатель! – заявил Тимошка.

– А как? – удивились все.

– У тебя же лапки! – добавил Егор Петрович.

– Ну, я очень хорошо умею урчать! – важно сообщил Тимошка. – Поурчу, задам эту самую частоту. Вы, Вася, выправите нашу траекторию вашим двигателем! Только почешите меня за ушком, а то ничего не получится.

– Конечно, конечно! – Вася снова воспрянул духом. – Скорее!

Кота проводили в пристыкованный к МКС корабль пришельцев. Внутри царил полумрак, но тут же зажглись зеленоватые лампы и темнота рассеялась. Открыли люк в стене, и взгляду Тимошки предстало непонятное устройство.

– Вот он, двигатель, – произнёс Вася.

– Хорошо, чешите! – Тимошка подставил головку пришельцу.

Вася осторожно почесал кота. Тимошка сначала тихо, а потом громче заурчал. Внутри устройства что-то запыхтело, заурчало в такт Тимошке. Двигатель завёлся.

– Ура! – в один голос воскликнули пришельцы.

– Как же твоё урчание подошло к нашему двигателю? – радостно спросил Вася.

– А я как ваш стыковочный узел из жидкого метала! – гордо ответил Тимофей. – Придал своему урчанию нужную форму¹³! Теперь не глушите двигатель до самого дома.

Кот вернулся на МКС и вместе с членами экипажа сквозь иллюминаторы в куполе смотрел на корабль пришельцев. На нём зажглись огоньки, звездолёт чуть затрясся. МКС тоже задрожала, все почувствовали плавное ускорение и ухватились за поручни. Наконец, тряска закончилась и вернулась невесомость. Курс был поправлен, опасность миновала.

В купол вплыл Вася.

– Спасибо! – горячо воскликнул пришелец. – Я впервые увидел кота, весь ваш вид такой сообразительный?

Тимофей приосанился, за гордостью скрывая печаль расставания.

– Вам спасибо! – вместо кота ответили все члены экипажа.

– Манжет оставлю вам, – продолжил Вася. – Наш подарок, – и он широко улыбнулся. – Прощайте, собратья по разуму!

Вася уплыл к стыковочному узлу. Через некоторое время звездолёт медленно начал отделяться от МКС. Тимошка вместе с членами экипажа смотрели на него сквозь иллюминаторы. Внезапно из трёх сопел вырвался зеленоватый огонь и корабль исчез среди звёзд.

---

В назначенный день посадочная капсула с Егором Петровичем, Тимошкой и ещё двумя космонавтами приземлилась где-то в степи. Космонавты и кот выбрались наружу с помощью подоспевших наземных служб.

Сухая трава, редкие деревца, бледное, словно выжженное солнцем небо. И очень жарко. Началась суматоха перевозки и Тимошка обронил манжет.

А потом Тимофея наградили орденом за смекалку. Первый на орбите кот просто таял от похвал и комплиментов, но с грустью думал:

“Жалко, что манжет потерялся. Я бы такую замурчательную¹⁴ речь сказал…”

Даже когда он ворочался дома на своей лежанке, эта мысль продолжала не давать ему покоя.

А в это же время, в степи уже наступило утро. Молодой волк стремительно нёсся за зайцем. Внезапно раздался щелчок, кольцо охватило волчью лапу. И на всю степь разнёсся возглас:

– Ну, заяц! Ну, погоди!¹⁵

08.04.2023 г., автору 11 лет.

---

1. Единственная в истории кошка, отправившаяся в космос – французская кошка Фелисетт. 18 октября 1963 года она достигла высоты около 100 километров и благополучно вернулась. Это был суборбитальный полет, то есть выхода на орбиту вокруг Земли не было. ↩

2. Коты очень любят наблюдать за работой стиральной машины. Известны несколько случаев, когда коты незаметно пробирались внутрь машинки, и их спасали хозяева после нескольких минут стирки. Возможно, с нашим героем в прошлом произошла такая же типичная история. ↩

3. На МКС нет автоматических раздвижных дверей, это художественный вымысел. Зато такие двери повсеместно встречаются в фантастических фильмах о космосе. Например, в “Звездных Войнах”. ↩

4. Тимошка ловко справился с невесомостью, и легко перемещается по станции. На заре космической эры, кошки действительно участвовали в экспериментах с искусственной невесомостью на борту специального самолета. В отличие от нашего героя, участники экспериментов не так легко освоились. После тех экспериментов осталось довольно забавное видео. ↩

5. Тимошка оказался в модуле Купол, предназначенном для наблюдения за поверхностью Земли и космическим пространством. Модуль имеет семь больших иллюминаторов для панорамного обзора. По рассказам космонавтов, в этом месте хочется проводить все свободное время на станции. ↩

6. Тимошка напевает песню “Трава у дома” группы “Земляне”. Песня входит в саундтрек популярной стрелялки “Atomic Heart”, вышедшей незадолго до публикации рассказа “Первый на орбите” и принесшей новую популярность хиту восьмидесятых. Тимошка узнал об этой песне от игромана-хозяина, а я – от папы. ↩

7. Бластер – популярное вымышленное оружие в фантастических произведениях. Похоже на пистолет, но стреляет не пулями, а светящимися “сгустками энергии”. В похожей ситуации, про бластеры вспоминает Вовка, герой моего рассказа Лето, в которое случилось это. ↩

8. Эту же фразу с забавным акцентом говорили инопланетяне-неймодианцы из торговой федерации в фильме “Скрытая угроза” (первый эпизод “Звездных Войн”). ↩

9. Внешний вид пришельцев напоминает героев компьютерной игры “Kerbal Space Program” – расу Кербалов, занимающихся мирным освоением и исследованием космоса. В игре надо строить и запускать космические корабли – мне очень понравилось. ↩

10. Пришелец Вася заблаговременно надел шлем, боясь что его выбросят в открытый космос. Ведь именно так земляне расправлялись с агрессивными инопланетянами в серии фильмов о “Чужих”. ↩

11. Пришельцы владеют технологией “жидкого металла” – такой же, как показана в фильме “Терминатор 2”. Однако, в отличие от фильмов, пришельцы используют жидкий металл не для производства злых неуязвимых роботов, а в мирных целях – для создания универсального стыковочного узла на своем космическом аппарате. Егор Петрович явно смотрел “Терминатор 2”, судя по его реакции. ↩

12. Космическая еда российского производства действительно имеет розовую маркировку на упаковке. Эту и другие интересные подробности об МКС и быте космонавтов я узнала из познавательного видео ЭКСКУРСИЯ ПО МКС от астронавта NASA. ↩

13. Тимошка запускает двигатель корабля, “придав своему урчанию нужную форму”, и сравнивает эту свою способность со свойствами “жидкого металла”. Это отсылка к популярному мему коты – это жидкость. ↩

14. Забавное словечко “замурчательный” часто используется в качестве шутливого аналога слова “замечательный” с кошачьим подтекстом. Мне доподлинно неизвестно, откуда оно появилось. Возможно, из рекламы кошачьего корма. ↩

15. Волк произносит фразу своего собрата из мультсериала “Ну, погоди”, повторяющуюся в каждой серии. ↩